Krigen i Ukraina har tvunget Vesten til å tilpasse seg politisk og militært til den nye virkeligheten med Russland, men vi kan ikke se bort fra mulighetene Kina nå har i Arktis.De harde sanksjonene mot Russland har hatt en alvorlig innvirkning på banksystemet, energisektoren og tilgangen til nøkkelteknologier.Sanksjonene avskjærer Russland effektivt fra Vesten og kan tvinge dem til å stole på Kina for å unngå økonomisk kollaps.Mens Beijing kan dra nytte på mange måter, kan ikke USA ignorere virkningen av Northern Sea Route (NSR) på internasjonal sikkerhet.
Ligger på den arktiske kysten av Russland, kan NSR bli en viktig sjøvei som forbinder Asia og Europa.NSR reddet fra 1 til 3000 miles i Malaccastredet og Suez-kanalen.Størrelsen på disse besparelsene er lik økningen i flyreiser forårsaket av Ever Given-grunnstøtingen, som forstyrret store forsyningskjeder og økonomier på flere kontinenter.Foreløpig kan Russland holde NSR i gang i omtrent ni måneder av året, men de sier at de har som mål å oppnå helårstrafikk innen 2024. Ettersom nordområdene varmes opp, vil avhengigheten av NSR og andre arktiske ruter bare øke.Selv om vestlige sanksjoner nå truer utviklingen av den nordlige sjøruten, er Kina klar til å utnytte dette.
Kina har klare økonomiske og strategiske interesser i Arktis.I økonomiske termer søker de å bruke de transarktiske sjørutene og har kommet med Polar Silk Road-initiativet, som spesifikt skisserer målene deres for å påvirke utviklingen av Arktis.Strategisk søker Kina å øke sin maritime innflytelse som en nesten likestilt makt, og hevder til og med å være en "subarktisk stat" for å rettferdiggjøre sine interesser over 66°30′N.I november 2021 kunngjorde Kina planer om å bygge en tredje isbryter og andre fartøy designet for å hjelpe Russland med å utforske Arktis, og president Xi Jinping og president Vladimir Putin sa i fellesskap at de planlegger å "revitalisere" arktisk samarbeid i februar 2022.
Nå som Moskva er svakt og desperat, kan Beijing ta initiativet og bruke den russiske NSR.Mens Russland har mer enn 40 isbrytere, kan de som er planlagt eller under bygging, samt annen kritisk arktisk infrastruktur, være utsatt for vestlige sanksjoner.Russland vil trenge mer støtte fra Kina for å beholde den nordlige sjøruten og andre nasjonale interesser.Kina kan da dra nytte av fri tilgang og muligens spesielle privilegier for å hjelpe til med drift og vedlikehold av NSR.Det er til og med mulig at et permanent isolert Russland vil verdsette og desperat trenge en arktisk alliert at det vil gi Kina et lite stykke arktisk territorium, og dermed lette medlemskapet i Arktisk råd.De to landene som utgjør den største trusselen mot den regelbaserte internasjonale orden, vil være uatskillelige i en avgjørende kamp til sjøs.
For å holde tritt med disse realitetene og motvirke russiske og kinesiske evner, må USA utvide sitt samarbeid med våre arktiske allierte, så vel som sine egne evner.Av de åtte arktiske landene er fem NATO-medlemmer, og alle unntatt Russland er våre allierte.USA og våre nordlige allierte må styrke vårt engasjement og felles tilstedeværelse i Arktis for å hindre Russland og Kina i å bli ledere i nordområdene.For det andre må USA utvide sine kapasiteter i Arktis ytterligere.Mens den amerikanske kystvakten har langsiktige planer for 3 tunge polare patruljeskip og 3 middels arktiske patruljeskip, må dette tallet økes og produksjonen akselereres.De kombinerte kampkapasitetene til kystvakten og den amerikanske marinen må utvides.Til slutt, for å drive ansvarlig utvikling i Arktis, må vi forberede og beskytte våre egne arktiske farvann gjennom forskning og investeringer.Mens USA og våre allierte tilpasser seg nye globale realiteter, må vi nå mer enn noen gang redefinere og styrke våre forpliktelser i Arktis.
Løytnant (JG) Nidbala er utdannet 2019 ved United States Coast Guard Academy.Etter endt utdanning tjenestegjorde han som vaktoffiser hos CGC Escanaba (WMEC-907) i to år og tjenestegjør for tiden hos CGC Donald Horsley (WPC-1117), hjemmehavn i San Juan, Puerto Rico.
Innleggstid: 20. desember 2022